VietnamDefence -
Không quân Italia đã trả lại Mỹ 6 tiêm kích F-16 Fighting Falcon cuối cùng.
Quân đội Italia đã sử dụng F-16 trong khuôn khổ hiệp định thuê 34 chiếc F-16 ký tháng 3/2001.
Chương trình Peace Caesar này kết thúc ngày 1/6/2012. Trước đó có tin, Không quân Italia đã thay thế toàn bộ F-16 của Mỹ trong biên chế bằng Typhoon của Eurofighter.
6 chiếc F-16 (5 chiếc một chỗ ngồi và một chiếc hai chỗ ngồi) do các phi công Italia lái đã cất cánh từ căn cứ Trapani - Birgi ở đảo Sicilia ngày 28/5/2012, tạm dừng chân ở quần đảo Azores do thời tiết xấu và ngày 1/7 đã hạ cánh ở Tucson, Arizona.
Trong chặng bay dài, các máy bay F-16 được sự hộ tống của một máy bay tìm cứu C-130J Super Hercules của Không quân Italia và một máy bay tiếp dầu của Không quân Mỹ.
Ban đầu dự kiến Italia sẽ trả lại cho Mỹ toàn bộ F-16 vào năm 2010, nhưng do sự chậm trễ trong chuyển giao Typhoon nên hai bên vào năm 2009 đã thỏa thuận kéo dài hiệu lực hợp đồng thuê máy bay cho đến giữa năm 2012. Việc kéo dài hợp đồng không ảnh hưởng đến tổng giá trị hợp đồng.
Hiện nay, Typhoon là máy bay chiến đấu duy nhất để bảo vệ không phận trong biên chế Không quân Italia. Quân đội Italia đã nhận được tổng cộng 62 chiếc Typhoon, nhưng trong tương lai các máy bay này sẽ tăng lên đến 96 chiếc.
Nguồn: Flightglobal, Lenta, 7.6.2012.