Theo Đại sứ quán Mỹ tại Philippines, tàu ngầm tấn công nhanh USS Chicago (SSN 721) lớp Los Angeles đã ghé thăm cảng ở vịnh Subic, Philippines hôm thứ hai. Đây từng là nơi đặt một trong những căn cứ quân sự lớn nhất của Mỹ ở nước ngoài trước khi bị Philippines đóng cửa vào năm 1992.
USS Chicago là tàu ngầm tấn công nhanh đầu tiên được đóng với hệ thống phóng thẳng đứng, có chiều dài hơn 110 m và có lượng giãn nước khoảng 7.000 tấn khi lặn.
Tàu có khả năng bảo đảm nhiều nhiệm vụ khác nhau, trong đó có tình báo, trinh sát, giám sát, tác chiến chống tàu ngầm, tác chiến chống tàu nổi và tấn công mặt đất. Tàu có thủy thủ đoàn 170 người.
USS Chicago được triển khai phía trước ở đảo Guam, đầu mối các hoạt động của quân đội Mỹ ở Thái Bình Dương. Trước đó, tàu đã ghé cảng Changi, Singapore hồi tháng 3/2015.
Việc tàu ngầm này ghé cảng ở Subic, Philippines là đáng chú ý. Sau khi Philippines đẩy người Mỹ ra đi vào năm 1992, Manila đã biến căn cứ này thành khu vực thương mại và trung tâm công nghiệp.
Tháng trước, quân đội Philippine đã chính thức loan báo mở lại căn cứ hải quân cũ phục vụ mục đích quân sự.
“Đây là vị trí rất chiến lược”, phát ngôn viên Bộ Quốc phòng Philippines, ông Peter Galvez nói và cho biết thêm: “Nếu chúng tôi cần triển khai tới biển Tây Philippines, thì nó (Subic) đã có ở đó, chúng tôi không bác bỏ điều đó. Đó là một cảng nước sâu”.
Quân đội Philippines có kế hoạch triển khai máy bay và tàu hải quân tại căn cứ này.
Năm ngoái, Mỹ và Philippines đã ký một thỏa thuận quân sự mới cho phép quân đội Mỹ sử dụng một số căn cứ ở Philippine. Nhưng thỏa thuận này bị trì hoãn do vấn đề pháp lý ở Philippines. Vụ kiện đang được Tòa án Tối cao Philippines xem xét.
Chuyến viếng thăm Subic của USS Chicago cũng trùng với hội nghị an ninh khu vực lớn ở châu Á. Ngày 4/8/2015, các nhà lãnh đạo châu Á đã khai mạc Diễn đàn ARF ở Kuala Lumpur, Malaysia.
Ngoại trưởng Mỹ John Kerry sẽ có mặt ở Malaysia để tham gia ARF. Sau khi kết thúc ARF, Kerry sẽ đến Việt Nam gặp một số quan chức Việt Nam, trong đó có Bộ trưởng Ngoại giao Phạm Bình Minh.
Việc ghé thăm cảng của USS Chicago còn diễn ra trong bối cảnh sự sợ hãi gia tăng rằng Trung Quốc sẽ biến bãi cạn Scarborough thành căn cứ quân sự. Các quan chức Philippines cho hay, họ lo ngại Trung Quốc trong tương lai gần sẽ bồi đắp bãi cạn này và biến nó thành đảo nhân tạo, sau đó là quân sự hóa nó.
Trung Quốc đã chiếm giữ bãi cạn Scarborough từ tay Philippines vào năm 2012. Bãi cạn này chỉ cách vịnh Subic 120 hải lý về phía Tây.