Theo các giả thiết, máy bay đã bị tấn công, sau đó rơi xuống khu vực cách biên giới Nga 60 km. Nếu dự đoán máy bay bị bắn rơi được xác nhận thì thảm họa này là lớn nhất trong tất cả các vụ tai nạn máy bay do bị bắn xảy ra trong nửa thế kỷ qua.

Từ đầu thập kỷ 1950, các loại vũ khí hiện đại đã bắn rơi ít nhất 9 máy bay dân dụng, từ đảo Sakhalin cho đến vịnh Persique. Gần như vụ nào cũng được giải thích là do ngẫu nhiên hoặc khiêu khích cố ý của tình báo.

Các vụ máy bay dân dụng bị bắn rơi trong 50 năm qua

Thời gian	Địa điểm	Số nạn nhân	Tình huống	Kết quả điều tra
Ngày 23/7/1954	Đảo Hải Nam	10 người	Các tiêm kích Trung Quốc đã nhận lầm máy bay chở khách Douglas DC-4 của Hongkong là máy bay do thám và nổ súng vào nó	Chính quyền Trung Quốc đã nhận trách nhiệm
Ngày 21/2/1973	Bán đảo Sinai	216 người	Một máy bay Boeing 727 của hãng hàng không Libya do lỗi dẫn đường đã có mặt trên không phận một căn cứ không quân Israel và bị các tiêm kích F-4 Phantom của Israel bắn rơi	Tổ chức Hàng không dân dụng quốc tế ICAO đã lên án hành động của Israel
Ngày 20/4/1978	Murmansk	2 người	Máy bay Boeing 707 của Hàn Quốc bị chệch đường bay, vi phạm biên giới Liên Xô và từ chối hạ cánh, sau đó bị phía Liên Xô bắn hạ	Các phi công Hàn Quốc đã nhận lỗi
Ngày 27/6/1980	Đảo Ustick, biển Tyrrhenian	81 người	Máy bay DC-9 của hãng hàng không Italia lọt vào khu vực không chiến giữa các máy bay Libya và NATO và có lẽ đã bị bắn rơi bởi một quả tên lửa phòng không	Đến nay, không rõ ai đã bắn tên lửa
Ngày 1/9/1983	Đảo Sakhalin, biển Okhot	269 người	Một tiêm kích Liên Xô đã bắn hạ chiếc Boeing 747 của Hàn Quốc bị chệch đường bay và không trả lời các nhân viên điều phái	Liên Xô khẳng định đây là vụ khiêu khích do tình báo Mỹ tổ chức nhằm kiểm tra khả năng sẵn sàng chiến đấu của phòng không Liên Xô
Ngày  3/7/1988	Vịnh Persique	290 người	Máy bay Airbus A-300B2 của Iran đã bị nhận lầm là tiêm kích Iran và bị bắn hạ bởi một quả tên lửa phóng từ tàu tuần dương Mỹ USS Vincennes (CG-49)	Washington đã bồi thường cho thân nhân những người chết, nhưng từ chối xin lỗi
Ngày 21/9/1993	Sukhumi, Abkhazia	25 người	Máy bay Tu-134 của Nga bị bắn rơi trong cuộc xung đột Gruzia-Abkhazia	Lỗi được cho là của lực lượng Abkhazia
Ngày 4/10/2001	Sochi, Nga	78 người	Máy bay Tu-154 của Nga bay từ Tel Aviv đến Novosibirsk bị 1 quả tên lửa của hệ thống tên lửa phòng không S-200 của Ukraine bắn rơi trong cuộc tập trận của phòng không Ukraine	Chính phủ Ukraine đã chính thức xin lỗi và bồi thường cho gia đình các nạn nhân, nhưng không chịu nhận lỗi hoàn toàn
Ngày 9/1/2005	Balad, Iraq	34 người	Chiếc An-26 của Moldova bị nhóm “Quân đội Hồi giáo Iraq” bắn rơi	Tổ chức Hồi giáo cực đoan này nhận trách nhiệm bắn rơi máy bay