Theo Flight International, hợp đồng cho thấy Mỹ vẫn kiên quyết duy trì chính sách chi viện quân sự cho Đài Loan bất chấp sự phản đối quyết liệt của Bắc Kinh.
Tháng 10.2008, Cơ quan hợp tác quốc phòng và an ninh DSCA của Bộ Quốc phòng Mỹ đã thông báo cho Quốc hội Mỹ kế hoạch bán cho Đài Loan 30 trực thăng tiến công AH-64D Block III Apache Longbow và vũ khí, trang bị kèm theo, tổng trị giá 2,532 tỷ USD. AH-64D sẽ được trang bị tên lửa chống tăng AGM-114L Hellfire Longbow và tên lửa không-đối-không Stinger Block I.
Chương trình mua sắm AH-64D Block III được Đài Loan đặt tên là Sky Eagle. Như vậy, Đài Loan là khách hàng nước ngoài đầu tiên mua các trực thăng đời mới nhất của họ AH-64 Apache. Việc bán AH-64D sẽ cho phép tăng cường khả năng chiến đấu của quân đội Đài Loan, bảo đảm phòng thủ các mục tiêu hạ tầng quan trọng, chi viện hỏa lực cho các đơn vị lục quân bất kể ngày đêm và duy trì sự cân bằng quân sự trong khu vực.
Cũng trong tháng 10.2010, DCSA đã thông báo với Quốc hội Mỹ kế hoạch bán 36 chiếc AH-64D Block III cho Saudi Arabia.
Giám đốc dự án АН-64 của Lục quân Mỹ, đại tá Shane Openshaw đã thông báo rằng, trực thăng đầu tiên dành cho Đài Loan sẽ bắt đầu được sản xuất vào tháng 10.2011 trong khuôn khổ giai đoạn sản xuất loạt nhỏ AH-64D Block III cho Lục quân Mỹ. Dự kiến, Đài Loan sẽ nhận được toàn bộ số trực thăng đặt mua vào năm 2012-2013.
AH-64D Block III là biến thể mới nhất của họ trực thăng lừng danh Apache, với các sensor, thiết bị avionics cải tiến, hiệu suất xử lý dữ liệu cao hơn và khả năng hoạt động mạng tốt hơn. Trực thăng có động cơ, hệ thống truyền động cải tiến, phần mềm và các hệ thống thông tin liên lạc mới, vẫn giữ được tốc độ và trọng tải như cũ mặc dù trọng lượng khung thân gia tăng so với mẫu cơ sở, các phi công có khả năng đồng thời điều khiển các máy bay không người lái và vũ khí trang bị của chúng.
Lục quân Mỹ trong vòng 15 năm dự định mua sắm tổng cộng 690 trực thăng АН-64 Block III, trong đó có 56 chiếc sẽ được sản xuất mới, số còn lại được nâng cấp từ các trực thăng các đời cũ. Nhà sản xuất sẽ sản xuất trực thăng mới hoàn toàn để thay thế số đã bị tổn thất trong chiến đấu trong thập niên qua.
Boeing dự định chuyển giao cho Lục quân Mỹ chiếc AH-64D Block III đầu tiên vào tháng 10.2011. Hiện nay, trên dây chuyền lắp ráp đang lắp hoàn tất 3 chiếc đầu tiên. Đến năm 2026, Lục quân Mỹ dự định đưa vào trang bị 690 chiếc AH-64D Block III. 643 chiếc sẽ được nâng cấp từ các trực thăng đang sử dụng, 56 chiếc là sản xuất mới. Khối lượng đặt hàng trong tương lai có thể tăng thêm 96 chiếc.
- Nguồn: flightglobal.com, 10.6.11; MP, Armstrade, 12.6.11.