Mi-26 do Viện thiết kế Mil dưới sự lãnh đạo của tổng công trình sư M.N. Tishchenko phát triển.
Mi-26 được thiết kế năm 1972, hoàn thành mẫu thiết kế năm 1975, thực hiện chuyến bay đầu năm 1977 và chính thức thử nghiệm năm 1980. Trực thăng được trưng bày tại triển lãm hàng không Le Bourget năm 1981.
Năm 1995, biến thể Mi-26T được cấp chứng chỉ bay (Mi-26TS).
Năm 2011, Mi-26 sẽ được hiện đại hóa.
Các biến thể:
Mi-26 Halo có 15 biến thể chính là:
- Mi-26 - Biến thể đầu tiên;
- Mi-26A - Biến thể nâng cấp với hệ thống đạo hàng tiên tiến hơn;
- Mi-26K - Trực thăng cần cẩu dùng để cẩu hàng tới 25 tấn;
- Mi-26L - Phòng thí nghiệm bay; Mi-26M - Biến thể nâng cấp có tính năng cao hơn;
- Mi-26NEF-M - Trực thăng săn ngầm;
- Mi-26P - Trực thăng chở khách, chở được 70 khách;
- Mi-26PP - Trực thăng tác chiến điện tử (1988);
- Mi-26S - Trực thăng dùng cho nhiệm vụ khắc phục thảm họa với thùng chất lỏng khử hoạt tính và hệ thống phun dưới bụng, đã được sử dụng trong xử lý thảm họa nhà máy bay điện nguyên tử Chernobyl;
- Mi-26T - Trực thăng vận tải dân dụng;
- Mi-26TM - Trực thăng cần cẩu;
- Mi-26TZ - Trực thăng tiếp dầu;
- Mi-26TP - Trực thăng cứu hỏa;
- Mi-26TS - Biến thể được cấp chứng chỉ bay tại SNG;
- Mi-27 - Trực thăng chỉ huy/kiểm soát trên không.
Tính năng kỹ thuật của Mi-26:
Đường kính rotor chính, m: 32, 0;
Chiều dài x chiều cao, m: 33,73 x 8,15
Trọng lượng, rỗng/cất cánh thông thường, kg: 28.200 / 49.500
Động cơ, loại x số lượng x công suất, kWt: D-136 Lotarev x 2 x 8380
Tốc độ hành trình / tốc độ tối đa, km/h: 255 / 295;
Tầm bay, km: 800;
Tổ lái, người: 3;
Tải trọng tiêu chuẩn: 85 lính hoặc 60 cáng thương với 3 nhân viên y tế hoặc 20.000 kg.